Honduras: Niños expuestos a morir por el oro

HONDURAS | Las tareas que desempeñan los infantes mineros van desde cargas pesadas, manipular explosivos, romper piedras y hasta usar sustancias tóxicas.
La minería es una de las peores formas de trabajo infantil. Los niños mineros con sus pequeñas manos recogen la broza para llenar sacos que luego cargan en sus espaldas, pese a que les triplican en peso.El arduo trabajo les expone a daños permanentes en los huesos y los músculos, sumado al riesgo al que se enfrentan por manipular mercurio para extraer, de entre las rocas, el mineral precioso.

A esto se añade el quedar atrapados en los profundos huecos, heridos por el derrumbe de túneles o, en caso extremo, morir asfixiados. Sí, son panoramas aterradores, pero es lo único que les ofrece con certeza este tipo de trabajo.
Los niños mineros trabajan sin equipo de protección adecuada y en posturas de trabajo incómodas. En los sitios donde desempeñan sus labores no disponen de instalaciones médicas ni de primeros auxilios cercanos en caso de que se presente un accidente de trabajo.
En resumen, las tareas que desempeñan los infantes van desde llevar cargas pesadas, manipular explosivos, romper piedra con almádanas y hasta usar sustancias tóxicas como el mercurio.
Lo más lamentable es que los menores en su mayoría no tienen acceso a programas de rehabilitación o de seguridad social, a la escolaridad obligatoria ni a la formación profesional.“En Honduras hay trabajos que desempeñan los niños que deberían hacer los adultos y que preferimos explotar niños en vez de darles trabajo a los adultos”, dijo Guadalupe Ruelas, director de Casa Alianza.
El problema en Honduras radica en que no se tienen suficientes controles ni se ha sensibilizado a la sociedad para que el trabajo infantil pueda ser erradicado, agregó.“A veces pensamos que si no le enseñamos a los niños a trabajar de grandes no van a poder hacer nada, que van a ser haraganes, pero hay una gran diferencia en educar a un niño en el trabajo y explotarlos”, expresó Ruelas.
En el país, según la última encuesta permanente de hogares del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), unos 2,850 niños trabajan en minas y canteras.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que en el mundo cerca de un millón de menores de cinco a 17 años realizan actividades mineras y de cantería.
El trabajo de niños en la minería constituye una de las peores formas de trabajo infantil, cuya erradicación debe ser una política nacional adoptada por el Estado.
Los peligrosLos menores que manipulan mercurio se encuentran en grave riesgo de envenenamiento. El mercurio ataca el sistema nervioso central y puede causar discapacidad permanente en los niños, cuyos cuerpos en desarrollo son más vulnerables al metal pesado.
Incluso los niños pequeños que no trabajan a menudo están presentes en este proceso, que a veces se lleva a cabo en la casa.
Para la asistente de la Unidad de Derechos de la Niñez, de la organización internacional Save the Children, Francis Rivas Moncada, tanto gobierno y sociedad civil deben coordinar acciones para evitar que más niños se sumen a las jornadas laborales.
Zonas de explotación
En Honduras existen 64 zonas mineras metálicas diseminadas en los departamentos de Choluteca, Comayagua, El Paraíso, Francisco Morazán, Olancho, Santa Bárbara, Valle y Yoro.
En la zona sur se han otorgado unas ocho concesiones mineras, que comprenden un total de 5.353 hectáreas.
Los municipios donde se realizan labores de extracción de oro son Choluteca, Concepción de María, El Corpus, El Triunfo, Orocuina y Pespire.
En América Latina más de nueve millones de personas dependen de la actividad minera artesanal y un porcentaje significativo son mujeres y niños